C'est en 1977 que Renée Pahud a créé dans la campagne genevoise, un cours de gymnastique acrobatique. Celui-ci s'est progressivement ouvert aux différentes disciplines des Arts du Cirque, avec un souci constant de qualité et de progression : ainsi prenait naissance une des toutes premières écoles de cirque amateur de Suisse romande.

En 1984, alors que le cours s'est désormais établi à Confignon, un premier spectacle de cirque est donné. Après cette expérience réussie, quelques amis passionnés de cirque décidèrent de tenter l'aventure d'une petite troupe itinérante.

Après d'intenses préparatifs, la première tournée en Suisse romande a lieu en 1986 ; elle se répète depuis, tous les deux ans. Les premiers spectacles étaient donnés en plein air sur une estrade avec un portique, ce qui représentait quelques tonnes de matériel et plusieurs heures de travail. En cas de mauvais temps, il fallait cependant se rabattre – parfois dans l'urgence – sur une salle.
Il reste de ces premières tournées des souvenirs parfois dantesques, et on peut aujourd'hui mesurer quelle passion et quelle amitié unissaient artistes et parents bénévoles pour se produire, quoi qu'il advienne, dans ces conditions.
Pour palier aux inconvénients d'une météo trop capricieuse sous nos latitudes et de salles souvent mal adaptées, un chapiteau fut loué pour la tournée 1994. L'ambiance fut telle qu'il a aussitôt été décidé d'en acquérir un. Ce rêve devint réalité en 1996, grâce à l'engagement exceptionnel de chacun et au concours de la Loterie Romande. D'autres sponsors, dont le Sport Toto et le Fonds Louis Eckert, nous ont aidé pour l'équipement : ça y est, nous sommes maintenant devenu une vraie troupe de cirque !
Dans le but d'organiser les tournées et d'encadrer aux mieux les artistes, l'association » Une fois un cirque… « est créée en 1991.